Mediante este Libro Verde, la Comisión Europea "lanza una amplia consulta sobre cuestiones que abarcan la libre circulación de los documentos públicos y el reconocimiento de los efectos de los certificados de estado civil", sobre las que se argumenta que la actual situación legal crea problemas a muchos ciudadanos europeos que viven en un Estado miembro distinto del suyo —unos 12 millones, el 2,5% de la población total—, dado que su estado civil no es automáticamente reconocidos en su país de residencia, por lo que tienen que enfrentarse a pesados y costosos trámites administrativos y a múltiples inseguridades jurídicas.